无论是阴离子聚丙烯酰胺还是阳离子聚丙烯酰胺,它们对土壤的改良作用主要是通过土壤对聚合物的吸收来实现的。在土壤改良中，阳离子聚丙烯酰胺的作用相当于高吸水性的树脂，可以起到保水剂的作用;阴离子聚丙烯酰胺因为是线型的高分子聚合物，分子链较长，可以起到保土剂的作用。阴离子聚丙烯酰胺带有与土壤表面相同的负电荷，本应与土壤颗粒相斥，但是它却能够通过阳离子桥的作用与土壤相结合。
土壤中的二价阳离子(如Ca2 )可以分别结合土壤颗粒表面和阴离子聚丙烯酰胺的负相，形成阳离子桥，即PAM—Ca2+ 一土壤颗粒。土壤颗粒对聚丙烯酰胺的吸收程度取决于聚丙烯酰胺和土嚷的性质。通常，主要的影响因素有聚丙烯酰胺的分子量、离子度以及土壤中阳离子的含量。